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    炼金术的圣地……炼金城。

    这是一座建立在巨大活化魔力矿脉之上的奇迹之城，高耸的法师塔与庞大的炼金工坊构成了奇异的天际线，空气中终年弥漫着魔药、熔炼金属与活化元素的气息。

    如今，在这座城市里询问“埃特莉莎学派在哪里”，只会引来看傻瓜般的眼神。

    因为炼金城几乎每条主要街道，都悬挂着埃特莉莎学派特有的粉红色鸢尾花标志。

    她的学派与理念，已然深深扎根于此，成为城市不可分割的一部分。

    埃特莉莎的“魂器”技术正如燎原之火，从炼金城扩散，迅速改变着整个世界，便捷、高效、蕴含独特“灵魂”潜力的魔法物品，正以前所未有的速度普及。

    埃特莉莎的初衷，是希望这项“方便而美好”的技术能让全世界的人都能受益，提升生活质量，然而，理想丰满，现实骨感。

    “这太危险了！”

    学派核心议事厅内，一场激烈的辩论正在进行。

    一位头发花白、胡须垂至胸前、身披象征高阶附魔师深蓝长袍的老者，正用拐杖重重敲击着光洁的黑曜石地面，声音洪亮，充满不赞同。

    他面前悬浮着一个巴掌大小、线条流畅的银白色金属装置。

    这是埃特莉莎为了“普通人自卫”而最新设计的“便携式麻痹魂器”（原型来自白流雪闲聊时提过的“电击器”概念）。

    只需按下按钮，就能释放出足以让成年壮汉暂时麻痹昏迷的定向电流冲击，但经过严格限制，绝不会危及生命。

    “天哪！一个连最低阶魔法资格证都没有的普通人，只需要按一下按钮，就能让对手失去行动能力？！”老者激动地挥舞着手臂，“会长！这种东西一旦流入社会，会引发多少混乱和滥用？！它本质上就是一种武器！”

    “瓦尔德大师，请冷静。”

    埃特莉莎坐在主位，双手交叠放在桌上，努力保持着平静。

    她今天穿了一身严谨的银灰色研究袍，金发一丝不苟地盘在脑后，湛蓝的眼眸直视着对方，“我已经将它的性能限制在最低自卫需求，启动需要极近距离接触，能量源也经过特殊加密，确保无法改装增强。它只是为了给没有魔法力量、面对威胁时束手无策的普通人，一个保护自己的机会。这有什么不对？”

    “坚决反对！没有经过系统魔法伦理教育、对力量缺乏足够敬畏的普通人，掌握这种‘一键制服他人’的能力，是灾难的开端！”

    被称为瓦尔德的老者寸步不让，他是学派内资历极深的附魔大师，本身也是水人族（一种长寿智慧种族），观念古板，坚信“掌握高深魔法者方为高贵”，“这种魂器的效果，已经堪比稳定释放的一阶‘闪电冲击’法术！魔法，尤其是具有攻击性的魔法，其价值与威严不容如此……廉价化！”

    “魔法的……价值？”

    埃特莉莎听到这个词的瞬间，感觉大脑仿佛空白了一瞬。

    价值？魔法何时需要用“难以获得”来维持其“价值”？

    “是的，价值！”

    瓦尔德大师挺直腰板，周围不少年纪偏大、同样出身传统魔法师家庭或派系的炼金术师、附魔师们，也纷纷点头或低声附和。

    他们的表情复杂，混杂着对新技术的不安，以及更深层的、不愿承认的某种失落。

    自己耗费数十年心血、经历无数艰险才掌握的力量，如今普通人可能靠一件“魂器”就能获得类似效果，这让他们感到自身“特殊性”被严重削弱了。

    “会长，”瓦尔德大师放缓了语气，试图以“理”服人，“您认为魔法是什么？”

    埃特莉莎毫不犹豫地回答：“魔法是一种神奇而美妙的技术，它的终极目标，应该是造福世界上所有的人，让生活更美好、更安全、更公平。它绝不是，也绝不应该成为少数人垄断、用以彰显‘权威’或‘高贵’的象征！”

    “会长的理想很高尚。”瓦尔德大师摇摇头，带着一种“你还太年轻”的叹息，“但大多数魔法师，不会这么想。社会的结构、力量的平衡、数千年来形成的观念……不是一朝一夕能改变的。强行推动，只会引发反弹和混乱。”

    会议陷入了僵局。

    在包括瓦尔德大师在内的一批高级炼金术师、附魔师的强烈反对下，埃特莉莎这项她认为极具实用价值和人文关怀的“自卫魂器”普及计划，最终未能通过表决。

    回到自己那间堆满设计图、半成品魂器和各种奇异材料的顶层研究室，埃特莉莎像被抽干了力气般，瘫倒在宽大柔软的扶手椅里，用掌心捂住额头，发出一声挫败的呻吟。

    “呜呜……好难……”

    “呵呵呵，真有趣。”旁边传来带着笑意的苍老声音。

    研究室的另一角，被誉为“活着的传奇”、炼金术师顶点之一的黄金炼金术师·活石科顿，正悠闲地坐在一张高脚凳上，手里拿着一片风干肉条慢条斯理地嚼着。

    他看起来就像个普通的、喜欢晒太阳的干瘦老头，但那双深陷眼窝中的眼睛，却闪烁着洞悉世事的智慧光芒。

    他全程旁听了刚才的会议。

    “我年轻那会儿，也差不多是这样。脑子里有无数新点子，觉得能改变世界，结果呢？嘿，全被那些脑子里灌了铅的老古董们给堵回来了。”

    “黄金大人……”埃特莉莎抬起头，湛蓝的眼眸带着委屈和希冀望向他，“您就不能……帮我说说话吗？他们不听我的，但肯定会听您的！”

    “还能怎么帮？”活石科顿喝了口手边杯子里的麦酒，“就算我现在出去拍桌子，他们看在我的面子上，这次也许会点头。但我很快就要彻底退休，去云游四海，或者找个地方睡觉了。之后呢？你还能次次指望我这张老脸？”

    “那倒不是……”

    埃特莉莎蔫了下去，她知道活石科顿说得对。

    归根结底，她需要自己建立起足够的威望和说服力，而不仅仅依靠前辈的庇护。

    “总会有办法的。”活石科顿慢悠悠地说，目光瞥向窗外炼金城林立的塔尖，“要么，开发出让那些老顽固哑口无言、不得不承认其价值的新技术；要么，就用扎实到无可辩驳的理论和论文，砸得他们一句话都说不出来。”

    他又灌了一口麦酒，咂咂嘴，“不过嘛，以你小丫头现在的水平，技术上压过他们不难，难的是……让他们‘心服’。”

    埃特莉莎再次无力地叹了口气。

    她的炼金术与魂器技术水准毋庸置疑已是世界顶尖，但在处理复杂的人际关系、应对守旧派的质疑和阻力时，她内向、不喜争辩、甚至有些胆怯的性格，就成了最大的障碍。

    尤其是面对那些资历深厚、年长她许多的“下属”或“同僚”时，她总是不知该如何有效表达自己的坚持。

    “嗯，要不……学学一年前那次？”活石科顿忽然眯起眼睛，露出促狭的笑容，“就像你对那个鼻孔朝天的炼金术教授做的那样，直接拍桌子吼回去。呵呵，那时候可真带劲，整个工坊都听见了。”

    “那、那可是！！”

    埃特莉莎的脸瞬间涨得通红，连耳朵尖都染上了粉色。

    对性格内向、习惯于用数据和成果说话的她而言，那次被逼到极限、情绪失控大声咆哮的经历，至今回想起来仍觉得无比陌生、尴尬，甚至有些羞耻。

    “没什么好害羞的。”活石科顿摇了摇头，目光变得有些深远，“虽然我只观察了你一年左右，但在我见过的所有模样的‘埃特莉莎’中……那时候为了坚持自己相信的东西、鼓起勇气面对恐惧的你，是最帅气的。”

    “呜……”

    埃特莉莎把脸埋进手掌，发出小动物般的呜咽。

    但她心底明白，活石科顿说的“帅气”，并非指她当时发怒咆哮的“样子”，而是指她如何从几乎被彻底击垮的自信和自尊心中，重新挣扎着站起来，鼓起毕生勇气，去面对那个让她恐惧的权威，清晰地说出自己的理念和坚持。

    也许，活石科顿想说的是“自信”。

    就在埃特莉莎因这番话而陷入沉思，咀嚼着“自信”二字的含义时……

    嗡……嗡……嗡！！！

    刺耳至极的魔法警报声毫无征兆地炸响！

    瞬间淹没了研究室内的所有声音！

    与此同时，墙壁内嵌的应急法阵亮起刺目的红光，开始高频闪烁，冰冷的机械合成音反复播报：“警告！炼金城核心三区检测到高危险等级‘佩尔索纳之门’空间扰动！请所有非战斗人员立即前往指定避难所！重复……”

    “怎么回事？！”

    埃特莉莎猛地从椅子上弹起，湛蓝的眼眸中闪过一丝惊慌。

    活石科顿也放下了手中的肉干和酒杯，干瘦的身体瞬间绷直，眼神锐利如鹰。

    身穿白色研究袍的助手和研究员们惊慌失措地从走廊跑过。

    下一秒，研究室的门被猛地推开，数名全副武装、身着星云商会最新式符文轻甲的魔法战士以训练有素的迅捷动作涌入，迅速形成防御阵型，将活石科顿和埃特莉莎保护在中间，他们的动作干净利落，显然早已演练过无数次。

    “报告！炼金城内城区出现高危险等级的佩尔索纳之门空间裂缝！”

    为首的战士队长语速极快，声音沉稳。

    “什么？城市内部出现佩尔索纳之门？”

    埃特莉莎的心脏狂跳。

    虽然理论上，任何魔力富集区域都有可能因空间不稳定而随机出现连接异界的“门”，但对于绝大多数普通人乃至中低阶法师而言，一生也未必能亲身遇到一次。

    对一直处于严密防护下的炼金城核心区，这几乎是首次。


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